От ICQ до Max: как складывалась судьба мессенджеров VK

Компания VK готовится запустить новый мессенджер под названием Max. Сейчас он находится в стадии бета-тестирования. Это значит, что официальный запуск еще не состоялся, но приложение уже можно скачать в App Store, Google Play, RuStore и AppGallery, протестировать и оставить отзывы. 

Впервые о появлении мессенджера Max стало известно в марте этого года. Тогда компания VK анонсировала появление бета-версии приложения и его функционал (мессенджер, мини-приложения, конструктор чат-ботов и платежная система). Кроме того, близкий к VK собеседник «Ведомостей» сообщил о планах интегрировать в Max государственные сервисы. В таком случае, утверждал он, Max потенциально может стать аналогом китайского WeChat.

Новый мессенджер от VK получит небывалую господдержку: президент России Владимир Путин подписал закон о создании в России национального мессенджера. Вероятнее всего, он будет создан именно на базе Max.

На этом фоне особенно интересно узнать, как складывалась судьба других мессенджеров VK, ведь Max — это не первая попытка компании VK создать информационно-коммуникационный сервис. Ранее холдинг запускал «Агент Mail.ru», VK Мессенджер, платформу для общения преподавателей «Сферум» и даже покупал ICQ, но ни один из них не смог приблизиться к успеху Telegram.

Рассказываем, как сложилась судьба мессенджеров VK. 

Мессенджер «Агент Mail.ru» был запущен в 2003 году. Его запустила компания  Mail.ru Group. «Агент» должен был стать для пользователей Рунета удобным способом общения в режиме реального времени, альтернативой популярному тогда западному аналогу ICQ. Мессенджер предлагал базовые функции: текстовые сообщения, статусы, уведомления о новых письмах на почте Mail.ru, а позже — голосовые звонки и файлообмен. Как следует из отчетности компании, в 2009 году аудитория «Агента» достигла 15,3 млн человек, а уже в 2010 году — 21,2 млн.

Интересно, что разработчиков «Агента» несколько раз обвиняли в неуникальности кода. Например, в 2009 году в плагиате их обвинило сообщество разработчиков клиента мгновенных сообщений Miranda, а в 2012 году российская компания Spirit заявила, что движок «Агента» базируется на продуктах Google и не является собственной разработкой ИТ-холдинга. В обоих случаях в Mail.ru Group претензии опровергали.

В 2010 году совладельцы Mail.ru Group приобрели ICQ — систему мгновенного обмена сообщениями, которую разработали в Израиле в 1996 году. Сумма сделки составила $187,5 млн. Покупателем стала инвестфирма DST Юрия Мильнера. Она же владела соцсетями «Одноклассники» и Vkontakte, а также почтовым сервисом Mail.ru.

На тот момент мессенджер пользовался огромной популярностью в России — 47,3 млн пользователей по миру в июне 2009 года. Однако сразу после покупки он начал стремительно терять аудиторию. По данным Mail.ru, за 2010 год ежемесячная аудитория ICQ сократилась на 35% в мире и на 9% в России — до 33,5 млн и 16,4 млн человек. В Mail.ru Group объясняли это борьбой со спамом, однако эксперты указывали на то, что конкуренцию «аське» теперь составляют набирающие популярность соцсети.

В последующие годы ICQ продолжил терять пользователей. В 2012 году мировая месячная аудитория ICQ снизилась на 41% — до 15,9 млн человек, аудитория в России — на 37,6%, до 9,8 млн человек. По данным из отчетности Mail.ru Group, в мае 2015 года мировая аудитория ICQ составляла всего 11 млн пользователей в месяц, а «Агента» — 18,8 млн. Однако в то время уже быстро набирали популярность мессенджеры WhatsApp, Telegram и Viber, на их фоне ICQ и «Агент» продолжили терять популярность.

В 2011 году Mail.ru Group решила объединить ICQ и «Агент Mail.ru». Это значило, что оба мессенджера начнут работать на одной программе, которую, как предполагалось, Mail.ru будет проще поддерживать и развивать.

В 2022 году газета «Ведомости» со ссылкой на источники сообщала о том, что VK Group (новое название Mail.ru Group) готовит к перезапуску ICQ. Якобы топ-менеджеры холдинга обсуждали это еще в начале года, но после начала военного конфликта на Украине и приостановки работы ряда зарубежных компаний в России проект перезапуска ICQ получил новый импульс и он стал обсуждаться уже с властями страны.

Однако перезапуск мессенджера не случился, и в 2024 году VK объявил, что закроет проект ICQ. На тот момент компания уже разивала новый VK Мессенджер. «VK сфокусируется на развитии VK Мессенджера для пользователей и корпоративного сервиса на базе платформы VK WorkSpace для бизнеса. Для усиления экспертизы к командам продуктов присоединятся сотрудники ICQ. Сервис приостановит работу с 26 июня», — сообщали в компании. А в августе того же года был закрыт и «Агент». Остающимся на тот момент пользователям компания предложила перейти для общения в VK мессенджер.

В мае 2022 года VK запустила «VK Мессенджер» — отдельное приложение, в котором можно общаться с друзьями из соцсети «ВКонтакте» и контактами из телефонной книги. Его создание стало ответом на растущую популярность мобильных мессенджеров WhatsApp и Telegram. Функционал приложения похож на Telegram: можно создавать групповые чаты, совершать аудио- и видео-звонки, читать расшифровки аудиоообщений, отправлять исчезающие сообщения, делиться геопозицией и т.д. Разработка велась внутри VK (на тот момент компания еще называлась Mail.ru Group).

Изначально мессенджер дублировал функции чатов «ВКонтакте»: текстовые сообщения, стикеры, голосовые заметки. Позже добавились сквозное шифрование (метод защиты данных от несанкционированного просмотра и изменения, при котором доступ к сообщениям или данным имеют только те пользователи, которые участвуют в общении), видеозвонки, оплата через VK Pay и мини-приложения.

Несмотря на то, что это было отдельное приложение, мессенджер был глубоко интегрирован с соцсетью, а благодаря аудитории «ВКонтакте» (более 97 млн ежемесячно активных пользователей в 2024 году), он быстро нарастил аудиторию. За первый квартал 2025 года средняя месячная аудитория VK Мессенджера в России увеличилась на 6,4 млн или на 9% год к году и составила 79,3 млн пользователей, утверждают в компании.

Основная монетизация — реклама в чатах, премиум-стикеры и комиссия от платежей.

«Сферум» — это не мессенджер, а платформа для видеоконференций и образовательных коммуникаций, однако с Max ее сближает то, что она получила мощную государственную поддержку.

Запуск сервиса был анонсирован в апреле 2021 года на фоне растущего спроса на дистанционное обучение и в соответствии с постановлением правительства «О проведении эксперимента по внедрению цифровой образовательной среды». Изначально это был совместный проект VK и «Ростелекома»: разработчиком «Сферума» стало их дочернее предприятие «Цифровое образование» (появилось в 2019 году). Однако в 2019 году VK стал единственным владельцем СП.

Проект позиционировался как альтернатива Zoom и Microsoft Teams, но с упором на безопасность данных и интеграцию с российскими сервисами. С помощью «Сферума» можно звонить, общаться в чатах и каналах, обмениваться учебными материалами, проводить опросы, сервис также интегрирован с «ВКонтакте» и «Российской электронной школой», в нем есть инструменты для учителей (вебинары, записи уроков).

Проект активно лоббировался на государственном уровне: в московских школах и регионах проводились пилотные внедрения, а Минпросвещения рекомендовало его использовать в учебных заведениях. В некоторых регионах даже ввели запрет на использование иностранных мессенджеров Snapchat, Skype, Discord, WhatsApp, Telegram и Viber в школах. Местные власти советовали переходить в «Сферум».

Как результат, аудитория сервиса выросла очень быстро. По итогам 2024-2025 учебного года число пользователей сервиса «Сферум» выросло на 40% год к году и достигло почти 35 млн, заявляют в компании. Там утверждают, что в «Сферуме» зарегистрированы «все педагоги России» — свыше 2,5 млн человек. 

При этом в соцсетях нередко появлялись жалобы педагогов на то, что их заставляют регистрироваться в «Сферуме» принудительно. Так, в конце 2024 года профсоюз учителей опубликовал письмо министру просвещения Сергею Кравцову с требованием прекратить «повальное «добровольно-принудительное» участие» в экспериментах. В нем они указывали, что их заставляют «писать по десять сообщений в неделю, чтобы изобразить использование платформы». Пользователи соцсетей сообщали о том, что регистрироваться в «Сферуме» требуют также от учеников и родителей.

Возникали вопросы и к безопасности сервиса. Он имеет «дыры в безопасности», позволяющие «кому угодно» связаться с любым зарегистрированным в «Сферуме» школьником, утверждали представители организации поддержки семей с детьми «Мы за перемены» из Санкт-Петербурга. Для этого достаточно иметь ссылку-приглашение. Один из родителей рассказывал, что по этим ссылкам числится учеником в семи школах на протяжении двух месяцев, видит данные других учеников и свободно может им писать. Общественники направили ряд обращений с требованием проверить платформу в прокуратуру, Рособрнадзор, профильные министерства и Госдуму.

Сама платформа пока не монетизируется.

По мнению руководителя направления Java-разработки «Рексофт» Зураба Белого, разработчики этих мессенджеров упускали главное — они должны в первую очередь быстро и стабильно доставлять сообщения 24/7. «В разное время пользователи выбирали WhatsApp, Viber или Telegram в зависимости от того, какой сервис лучше справлялся с этой базовой функцией. При этом российские мессенджеры часто перегружались дополнительными, но не обязательными возможностями, из-за чего страдала стабильность и удобство», — говорит он.

Max от VK во многом повторяет Telegram, но пока предлагает лишь малую часть его функционала, уверен эксперт. «Копирование без инноваций редко приводит к успеху: пользователи уже привыкли к проверенным решениям, которые работают годами. Чтобы конкурировать, нужно предлагать что-то уникальное — функции, которых нет у других. Думаю, шанс у нового мессенджера есть в двух случаях: если он действительно предложит удобные и востребованные новшества или если внешние обстоятельства (например, блокировки конкурентов) оставят пользователям мало альтернатив. Но даже тогда успех будет зависеть от стабильности и продуманности сервиса», — рассуждает Белый.